Een raadslid van de Rotterdamse VVD bracht op 1 oktober zijn vakantie in China opzij om aanwezig te zijn bij een cruciale stemming over betaald parkeren. Joey Engelen (35) vloog in twaalf uur terug naar Nederland, stemde mee met het parkeerplan en het afwijzen van een referendumverzoek, en reisde daarna opnieuw af naar China om zijn reis af te maken. De afwezigheid van één coalitielid had de plannen kunnen doen stranden.
De aanleiding is de krappe machtsverhouding in de Rotterdamse gemeenteraad. De vijf coalitiepartijen PRO, D66, VVD, Volt en CDA beschikken samen over 23 zetels, tegenover 22 voor de oppositie met Leefbaar Rotterdam en Denk. Bij belangrijke stemmingen moet de volledige coalitie dus aanwezig zijn, aldus
Stemming over betaald parkeren en referendumverzoek
Op de agenda van de raadsvergadering van 1 oktober stonden twee onderwerpen. Ten eerste het voorstel om betaald parkeren in vrijwel de hele stad in te voeren. Ten tweede het verzoek van Leefbaar Rotterdam om hierover een burgerreferendum te organiseren.
Betaald parkeren is een kernvoorstel van de nieuwe coalitie. Samen met verhoogde uurtarieven voor straatparkeren levert dit jaarlijks tientallen miljoenen euro's op. De coalitie besteedt dat geld onder meer aan een duurzamere haven, een groenere stad en de bouw van duizenden betaalbare woningen.
Engelen zei over zijn ingreep in zijn vakantie: Ik wil daar niet zielig over doen. Volgens het raadslid was zijn terugkeer een kwestie van verantwoordelijkheid. Het belang van de stad prevaleert. Ik weet wat me te doen staat. That's it.
Waarom was aanwezigheid van één raadslid bepalend?
De coalitie heeft slechts één zetel méér dan de oppositie. Was Engelen in China gebleven, dan had de oppositie het parkeerplan kunnen wegstemmen of het referendumverzoek erdoor kunnen drukken. Eén afwezige meer, bijvoorbeeld door ziekte, en de oppositie zou plotseling over een meerderheid hebben beschikt. Dat scenario zou een politieke crisis tot gevolg hebben gehad.
Geen pairen meer tussen fracties
Normaal gesproken zou Engelen niet terug hebben hoeven komen. Bij het zogenoemde pairen spreken een coalitie- en een oppositielid af allebei niet te stemmen, waardoor de stemverhouding gelijk blijft. Die traditie wordt door de oppositie echter niet meer gevolgd, meldde Engelen naar aanleiding van het fractievoorzittersoverleg. Daardoor moest hij zelf naar Rotterdam reizen.
Volgens
Harde oppositie en een kwetsbare coalitie
De weigering om nog te pairen illustreert de verharde politieke verhoudingen in Rotterdam. Leefbaar Rotterdam en Denk, de twee grootste oppositiepartijen, uitten felle kritiek op de eerste plannen van de coalitie, waaronder het betaald parkeren en het afschaffen van gratis openbaar vervoer voor ouderen. Beide fractieleiders lieten eerder weten dat ze niet wachten tot de coalitie valt.
Volgende week staat de begrotingsbehandeling op het programma, de eerste van de nieuwe coalitie. Alle verloven zijn voor die week ingetrokken.