Het team van Max Verstappen bevindt zich in een kansrijke positie tijdens de 3 uur van Portimão, de slotrace van het seizoen in de GT World Challenge Europe. Coureur Chris Lulham tikte echter een andere auto rond, waardoor de wedstrijdleiding moet beslissen over een mogelijke straf.
De race op het Portugese circuit Portimão startte vrijdagavond om 18.00 uur. Verstappen rijdt in zijn eigen Mercedes-AMG GT3 met startnummer 3, samen met Ben Barnicoat en Chris Lulham. Het drietal begon aan de wedstrijd vanaf de veertiende startpositie, nadat de kwalificatie werd bepaald door de gemiddelde tijd van alle coureurs per team.
Hoe verliep de eerste fase van de race
Ben Barnicoat verzorgde de start voor het team. Volgens de verslaggeving van NOS greep hij direct in de openingsfase meerdere posities. In de vierde ronde passeerde hij Nicki Thiim in de Aston Martin, waarna Lilou Wadoux in de rondte ging en de Mercedes van Verstappen opschoof naar de negende plek.
Een 'full course yellow', vergelijkbaar met de virtual safetycar in de Formule 1, verstoorde het openingshalfuur. Een van de Ferrari's gleed de grindbak in. De wedstrijdleiding kondigde via de radio aan dat dit een lange neutralisatie zou worden. Later in de race vlogen twee Porsches samen van de baan, wat opnieuw een neutralisatie tot gevolg had.
Na anderhalf uur wedstrijd bedroeg de achterstand op de kopposities 6,4 seconden. Lulham reed op dat moment op de zesde positie, op 5,3 seconden van Ralf Aron in de leidende Mercedes. De Telegraaf rapporteerde in de live-coverage dat Lulham op dat moment ruim vier seconden achter de leidende Mercedes reed en dat de vraag was of hij een straf zou krijgen voor het incident.
Waarom rijdt Verstappen in deze race?
Er staat deze week geen Formule 1-grand prix op het programma. Verstappen gebruikt het vrije weekend om uit te komen in de GT World Challenge Europe, een kampioenschap voor raceauto's in de GT3-klasse. Dat zijn bolides gebaseerd op straatauto's.
Verstappen fungeert in feite als reservecoureur voor zijn eigen team. De vaste rijders Daniel Juncadella en Jules Gounon hebben verplichtingen in Spanje, waar een wedstrijd van het wereldkampioenschap wordt verreden. Elke coureur komt in een dergelijke endurance-race ongeveer een uur in actie. Verstappen wordt naar verwachting in het tweede of derde uur in de auto verwisseld.
Het is niet de eerste keer dat Verstappen dit jaar in de langeafstandsracerij verschijnt. In mei reed hij in dezelfde Mercedes de 24 uur van de Nürburgring. Het team lag toen in winnende positie, maar de auto viel uit met technische problemen. Volgend jaar wil Verstappen volgens NOS ook de 24 uur van Spa-Francorchamps rijden, die tot hetzelfde kampioenschap behoort.
De aanloop naar de race
Tijdens de kwalificatie leek er een technisch probleem bij de Mercedes van Verstappen te bestaan. De auto stuiterde op het rechte stuk en raakte in de bochten de grond met de bodem. Het team eindigde in de kwalificatie als vijftiende, maar schoof een plek op de grid op vanwege een straf voor een andere auto.
In de training kreeg Verstappen alvast een waarschuwing, omdat hij vroeg in de sessie een andere auto rondtikte. Met 61 auto's op de baan is het veld in de GT-racerij aanzienlijk drukker dan in de Formule 1. De poleposition was voor de Porsche met onder meer Morris Schuring.
Opmerkelijke deelnemers in het veld
De endurance-racerij kent een gemengd deelnemersveld. In de BMW met startnummer 46 neemt negenvoudig motorwereldkampioen Valentino Rossi de start voor zijn rekening. De Italiaan beleefde na zijn motorsportcarrière een sterke periode in de autosport. Door een mislukte kwalificatie start zijn BMW echter bijna achteraan, waardoor een duel met Verstappen uitbleek. Rossis auto stond bovendien tijdens de race binnen met technische problemen.
Ex-Formule 1-coureur Nikita Mazepin staat eveneens aan de start, net als Arthur Leclerc, de jongere broer van Ferrari-coureur Charles Leclerc. Het veld telt verder Lilou Wadoux, die door NOS wordt aangemerkt als een van de snelste vrouwen ter wereld en tijdens de race op de vierde positie reed.
Wat zijn de gevolgen van het incident?
Het incident waarbij Lulham een andere auto rondtikte en deed spinnen, kan gevolgen hebben voor de einduitslag. De wedstrijdleiding had op het moment van rapportage nog niet besloten of er een straf volgt. Een tijdstraf zou de kansrijke positie van het team kunnen verspelen.
De safetycar die op het incident volgde, bracht het hele veld terug bij elkaar. Lulham kon daardoor aansluiten en verloor zijn achterstand van ruim zes seconden. Kort daarna groeide de achterstand opnieuw tot ruim zeven seconden.
Eerdere beslissingen van de wedstrijdleiding in deze race tonen dat contact tussen auto's daadwerkelijk wordt bestraft. Jordan Pepper in de BMW kreeg een penalty voor het rondtikken van Wadoux, wat Barnicoat indirect een positie opleverde.
Veelgestelde vragen
Waarom rijdt Max Verstappen in de 3 uur van Portimão?
Er staat deze week geen Formule 1-grand prijs op het programma. Verstappen gebruikt het vrije weekend om in zijn eigen team uit te komen in de slotrace van de GT World Challenge Europe.
Wie rijden er naast Verstappen in het team?
Verstappen deelt de Mercedes met startnummer 3 met Ben Barnicoat, een ervaren GT-coureur, en Chris Lulham, een voormalig simulatorcoureur die door Verstappen werd opgeleid.
Wat is de GT World Challenge Europe?
Dit is een kampioenschap voor raceauto's in de GT3-klasse, bolides gebaseerd op straatauto's. De 24 uur van Spa-Francorchamps behoort tot hetzelfde kampioenschap.