Staatssecretaris Silvio Erkens (Dierenwelzijn) sluit financiële steun van het Rijk voor het Werelderfgoedcentrum (WEC) in Lauwersoog niet uit, maar wil vooraf inzicht krijgen in de ontstaansgeschiedenis van het tekort. De inzamelactie voor het noodlijdende centrum passeerde op 15 oktober 2026 volgens NOS de grens van 900.000 euro. Het benodigde bedrag om de schuldeisers te voldoen bedraagt 2,8 miljoen euro.
Het centrum, dat naast een bezoekersvoorziening een opvang- en onderzoeksfunctie voor zeehonden vervult, kampt met een miljoenentekort en vreest op korte termijn failliet te gaan, aldus het Reformatorisch Dagblad. Zowel in Provinciale Staten als in de Tweede Kamer is het lot van de instelling inmiddels onderwerp van politieke besluitvorming.
Politiek: onderscheid tussen centrum en zeehondenfunctie
De Partij voor de Dieren dringt aan op een financiële interventie vanuit het kabinet. Kamerlid Ines Kostic beroept zich daarbij op de wettelijke zorgplicht voor dieren in nood.
„We moeten niet vergeten waar we het voor doen, dat zijn de dieren. De dieren die daar zitten zijn ziek en hebben behoefte aan rust en stabiliteit. En de wet zegt: als een dier in nood is, wat voor dier dan ook, dan hebben wij de plicht om het te helpen”, aldus Kostic.
Erkens doet nog geen toezeggingen, maar wil met betrokken partijen in gesprek over „wat vanuit het Rijk nog mogelijk is”. Daarbij maakt hij expliciet onderscheid tussen het redden van het centrum als instelling en het behoud van de onderzoeks- en opvangfunctie voor zeehonden. De staatssecretaris acht het voorts nodig om uit te zoeken „hoe deze financiële situatie is ontstaan”, een positie die ook Hart van Nederland rapporteert.
Donaties: 900.000 euro, maar het einddoel is 2,8 miljoen
Het WEC heeft tienduizenden donaties ontvangen, aldus manager Marco Boshoven. De teller staat op meer dan 900.000 euro. Boshoven relativeert de opbrengst: het benodigde bedrag om aan de verplichtingen tegenover schuldeisers te voldoen bedraagt 2,8 miljoen euro.
„Elke euro die erbij komt is er één de goede kant op. Maar er is nog een lange weg te gaan en de tijd die ervoor is wordt steeds korter. Of wij het benodigde bedrag gaan halen, blijft de vraag”, aldus Boshoven.
Zelfs bij het halen van het streefbedrag zijn de problemen niet opgelost, benadrukt hij. „Als de 2,8 miljoen gehaald wordt, betekent dat dat we de schuldeisers kunnen betalen. Maar dat betekent niet automatisch dat alles rozengeur en maneschijn is. Wij zijn natuurlijk heel druk bezig om de begroting sluitend te krijgen en om verantwoording te nemen voor een goede toekomst.”
De instroom aan giften en steunbetuigingen ervaart het management als overweldigend. „We zijn overspoeld met allerlei reacties en donaties. Het is hartverwarmend om te zien wat het teweegbrengt. Het overrompelt ons, maar het geeft hoop om verder te gaan”, aldus Boshoven. RTV Noord rapporteerde eerder al dat de actie in twee dagen ruim 700.000 euro opleverde.
Wat gebeurt er met het geld bij een faillissement?
Een faillissement blijft een reëel scenario, zo stelt Boshoven. Over de bestemming van de reeds ingezamelde middelen in dat geval bestaat nog geen duidelijkheid. „Het is aan de curator om daar dan iets mee te doen. Dat is nog afwachten”, aldus de manager.
Ook de continuïteit van de zeehondenopvang is onzeker. In het meest gunstige scenario blijven de huidige dieren in Lauwersoog tot zij voldoende zijn hersteld voor terugplaatsing in de Waddenzee, maar de opvang van nieuwe dieren komt dan stil te liggen.
„Dat betekent wel dat je schrijnende gevallen gaat krijgen van dierenleed, want onze collega's bij Ecomare op Texel en A Seal in Stellendam hebben niet voldoende capaciteit om alles op te vangen. En als de gestrande zeehonden niet opgevangen kunnen worden, zullen ze een heel langzame dood sterven”, aldus Boshoven.
Bestuurlijke context
De acute crisis volgt op een bestuurlijke impasse. De gemeente Het Hogeland en de provincie Groningen maakten op 12 oktober 2026 bekend geen aanvullende middelen meer te verstrekken, aldus RTV Noord. Daardoor komt de last van de reddingsoperatie feitelijk neer op private donaties en eventuele rijkssteun.
De kwestie raakt aan een breder beleidsthema: de financiering van publieke functies, zoals opvang van gestrande zeehonden en onderzoek, die niet volledig uit bezoekersinkomsten kan worden gedekt. De komende gesprekken tussen het Rijk en de betrokken partijen moeten uitwijzen of een structurele oplossing haalbaar is.
FAQ
Hoeveel geld moet het WEC in Lauwersoog ophalen?
Het centrum heeft 2,8 miljoen euro nodig om de schuldeisers te betalen. Op 15 oktober 2026 stond de inzamelactie op ruim 900.000 euro.
Sluit het kabinet financiële steun uit?
Nee. Staatssecretaris Silvio Erkens (Dierenwelzijn) sluit rijkssteun niet uit, maar wil eerst onderzoeken hoe het tekort is ontstaan en maakt onderscheid tussen het centrum zelf en de zeehondenfunctie.
Wat gebeurt er met de zeehonden bij een faillissement?
Volgens manager Marco Boshoven kunnen de huidige dieren in het gunstigste geval in Lauwersoog blijven tot zij kunnen worden uitgezet, maar stopt de opvang van nieuwe zeehonden. Opvangcentra Ecomare en A Seal hebben onvoldoende capaciteit om alle gestrande dieren op te vangen.