De Amerikaanse pianist Brad Mehldau heeft zondag de Edison Oeuvre Jazz Prijs 2026 ontvangen. De jury roemt volgens de Volkskrant de 'immense reikwijdte van zijn muziek' en zijn 'unieke improvisatietalent'.
Mehldau (56) woont sinds jaren deels in Amsterdam, met zijn echtgenote, de Nederlandse jazzzangeres Fleurine Verloop, en hun drie kinderen. 'Als mijn tourschema het toelaat, woon ik met mijn gezin in Amsterdam', aldus de pianist tijdens een gesprek via Zoom vanuit zijn tweede huis in Upstate New York. Hij brengt op 13 november 2026 bovendien nieuw pianomateriaal uit, getiteld Fantasy & Reveries.
Jury prijst brug tussen jazz, pop en klassiek
Het juryrapport benadrukt dat Mehldau prachtige albums maakte voor grote bezettingen, waarop hij een brug slaat tussen jazz, pop en klassiek. Die combinatie is niet toevallig. Als kind van de jaren zeventig groeide hij op met Fleetwood Mac, The Eagles en Billy Joel, en tijdens zijn pianolessen voegde hij daar klassieke kennis aan toe.
'Ik zocht altijd verbinding tussen muziekstukken die ik mooi vind, het genre maakt me niet uit', zegt Mehldau. De ontdekking van John Coltranes versie van My Favorite Things wees hem de weg van de improvisatie. 'Eerst hoor je dat bekende wijsje uit de Sound Of Music, maar dan brengt hij je met een solo even weg van de melodie naar een compleet andere wereld. Dat voelde als pure extase voor me.'
Openbreken van liedjes als werkwijze
Bekend is Mehldau's gewoonte om popliedjes te 'openbreken' aan de vleugel. In het Concertgebouw in Amsterdam bewerkte hij nummers van Radiohead, The Beatles, Nick Drake en Massive Attack met zijn improviserende jazz-touch. Op het album 10 Years Solo Live uit 2014 rekte hij het korte Beatles-nummer And I Love Her uit tot zestien minuten.
'Als ik na een paar jaar merk dat ik steeds dezelfde reis maak vanuit de melodie, en muzikaal steeds dezelfde afslag neem, dan stop ik ermee. Het liedje is niet het probleem, dat ben ik zelf. Ik wil steeds iets anders met dat liedje doen dat er niet om vraagt', aldus Mehldau.
Drie jaar geleden verscheen zijn album Your Mother Should Know, Brad Mehldau Plays The Beatles. 'Harmonisch gebeurt in hun liedjes heel veel. Het knappe is dat je dat niet meteen hoort, ze klinken allemaal simpel. Pas als je ze gaat spelen merk je hoe complex ze in elkaar zitten, daar zit de uitdaging in.'
Coltrane, Bach en de Duitse romantiek
Naast popmuziek speelt de Duitse romantiek een rol in zijn werk. 'Ik hou erg van de Duitse romantiek in de muziek. En dat melancholische hoor ik ook vaak terug in mijn favoriete popmuziek', zegt Mehldau. In zijn dertiger jaren durfde hij het klassieke repertoire nog niet aan, omdat zijn kennis volgens hem te beperkt was. De laatste jaren voelt hij dat hij met dat beperkte repertoire toch iets te zeggen heeft.
Daarom koppelt hij op albums muziek van Bach aan eigen, door diens werk geïnspireerde composities. Momenteel werkt hij aan een stuk voor een Deens strijkkwartet, dat naast Brahms' Pianokwintet Opus 34 zal worden uitgevoerd. 'Dat moet zo'n gesprek worden. Ik wil tussen beide werelden een gesprek laten ontstaan.'
Verzoeken om een pianoconcert van Mozart te spelen, wijst hij liever af. 'Vraag dan András Schiff of een van die honderden andere concertpianisten die dat veel beter kunnen.' Liever duikt hij in het werk van de in 2003 overleden liedjesschrijver Elliott Smith, aan wie hij zijn vorig jaar verschenen album Ride Into the Sun wijdde.
Openhartig over verslaving in boek
In zijn boek Formation: Building a Personal Canon Part One, drie jaar geleden verschenen, doet Mehldau openhartig verslag van zijn heroïneverslaving en de oorzaken daarvan. Als kind van adoptieouders voelde hij zich vaak geïsoleerd en werd hij misbruikt door de directeur van zijn school. Afkicken lukte uiteindelijk toen hij in 1996 van New York naar Los Angeles verhuisde.
Het boek eindigt wanneer Mehldau 26 jaar is en in New York zijn latere echtgenote Fleurine Verloop ontmoet. Een vervolg over zijn familieleven komt er niet. 'Geluk is niet zo interessant om over te schrijven en te lezen, vind ik. Het zal meer over de muziek zelf gaan.'
Concertgebouw als favoriete zaal
Voor Amsterdam blijft het Concertgebouw een bijzondere plek. 'Het Concertgebouw was altijd al een van mijn favoriete zalen om naar muziek te luisteren, maar voor solo piano is het echt een van de beste zalen ter wereld', aldus Mehldau, die er in februari van dit jaar een soloconcert gaf.
De oeuvreprijs betekent volgens de pianist zelf overigens geen afronding. 'Zo'n oeuvreprijs betekent toch dat je niet meer die jonge vent bent die nog midden in het leven staat. Ik hoop niet dat iemand door zo'n lifetime achievement award gaat denken dat ik nu klaar ben.'
Veelgestelde vragen
Welke prijs heeft Brad Mehldau in 2026 gekregen?
Brad Mehldau ontving op zondag 25 oktober 2026 de Edison Oeuvre Jazz Prijs 2026, vanwege de reikwijdte van zijn werk en zijn improvisatietalent.
Woont Brad Mehldau in Nederland?
Mehldau woont afwisselend in de Verenigde Staten en Amsterdam, waar hij met zijn echtgenote Fleurine Verloop en drie kinderen woont wanneer zijn tourschema het toelaat.
Welke muziekstijlen combineert Brad Mehldau?
Mehldau combineert jazz, pop en klassieke muziek. Hij improviseert over werk van The Beatles, Radiohead, Nick Drake, Elliott Smith en combineert dat met componisten als Bach en Brahms.