Gea Mulder uit Havelte heeft op latere leeftijd haar taalachterstand ingehaald en is inmiddels een bekroond auteur. Haar traject illustreert het belang van laagdrempelige volwasseneneducatie en de rol van publieke voorzieningen bij het bevorderen van basisvaardigheden.
Mulder, 45 jaar, had tijdens haar schooltijd aanzienlijke moeite met lezen en schrijven. Ze werd gediagnosticeerd met dyslexie en kreeg onvoldoende ondersteuning. 'Ik werd achterin de klas gezet en gepest', blikt ze terug. Ook thuis was er weinig ruimte voor taalondersteuning; haar ouders hadden zelf moeite met taal.
Omslagpunt via gemeentelijke dienstverlening
Ongeveer twaalf jaar geleden vond een gesprek op het gemeentehuis plaats dat een keerpunt vormde. Tijdens het invullen van een formulier werd Mulder geholpen door een baliemedewerker, die haar wees op taallessen bij het Alfa College in Hoogeveen. Deze interventie vanuit de publieke dienstverlening leidde tot haar herintreding in het onderwijs.
Twee keer per week volgde zij lessen om basisvaardigheden te ontwikkelen, waaronder het opbouwen van zinnen en het toepassen van grammaticale regels. Deze gestructureerde aanpak resulteerde in een toenemende taalvaardigheid en, opmerkelijk genoeg, een passie voor schrijven.
Publicatie via gespecialiseerde uitgeverij
Via de Stiep, een uitgeverij gespecialiseerd in toegankelijk lesmateriaal, kreeg Mulder de gelegenheid haar schrijfambitie te realiseren. Haar debuut Waarom ik? is bewust geschreven in eenvoudige taal, waardoor het toegankelijk is voor lezers met een lager taalniveau, waaronder kinderen vanaf groep 8.
Het boek behandelt het thema pesten aan de hand van het personage Jasmijn, een derdeklasser. Mulder benadrukt dat het verhaal niet autobiografisch is, maar wel elementen uit haar eigen ervaringen bevat. Het doel is om inzichtelijk te maken wat pesten met iemand doet.
Erkenning via Taalheldenprijs
Haar begeleider, Hissy Brouwer-Timme, droeg Mulder voor voor de Taalheldenprijs, een initiatief van Stichting Lezen en Schrijven. Deze verkiezing bekroont personen die hun taalachterstand hebben ingehaald en daarmee als voorbeeld dienen. Aanvankelijk stond Mulder niet te springen om de aandacht, maar zij werd uiteindelijk verkozen tot Taalheld van Drenthe en won in 2024 de landelijke Juryprijs. Brouwer-Timme ontving eveneens een onderscheiding in de categorie Begeleider.
Mulder spreekt inmiddels openlijk over haar ervaringen en werkt aan een tweede boek, over collega-Taalheld Dennis Bos. Haar traject onderstreept de effectiviteit van publieke onderwijsinitiatieven en de meerwaarde van levenslang leren.