Third Place Rotterdam: een besloten sociëteit met een maatschappelijke missie
Achter de negentiende-eeuwse gevels aan de Westersingel in Rotterdam bevindt zich een besloten sociëteit die zich profileert als 'third place': een plek voor ontmoeting en verblijf. Het lidmaatschap kost 333 euro per maand, maar oprichter Henk Aaron benadrukt dat het initiatief geen elitaire kantoortuin is, maar een maatschappelijke missie nastreeft.
Wat is Third Place Rotterdam?
Third Place Rotterdam is een initiatief van Henk Aaron, dat zes jaar geleden is opgericht. De sociëteit is gevestigd in een verborgen binnentuin aan de Westersingel, omringd door negentiende-eeuwse panden. Het concept is gebaseerd op het sociologische begrip 'third place', maar Aaron geeft er een eigen invulling aan. De ruimte functioneert overdag als werkplek en 's avonds als locatie voor evenementen, lezingen en masterclasses.
De gemeenschap bestaat uit ongeveer dertig vaste leden, voornamelijk ondernemers uit de creatieve sector, vastgoed, consultancy en geneeskunde. Het lidmaatschap kost 333 euro per maand, waarvoor leden 24/7 toegang krijgen met een eigen sleutel en onbeperkt gasten mogen meebrengen.
Waarom is het lidmaatschap niet voor iedereen toegankelijk?
Aaron erkent dat het maandbedrag van ruim driehonderd euro op gespannen voet staat met het laagdrempelige ideaal van socioloog Oldenburg, maar hij verdedigt de selectie aan de poort als een bewuste keuze. “Onze gemeenschap is niet voor iedereen”, stelt hij. “Het gaat om wie je bent en of je in de groep past. Zelfs als je duizend euro per maand meebrengt: als het niet klikt, kom je er niet in.”
Volgens Aaron is het lidmaatschapsmodel een kostmodel, geen verdienmodel. De opbrengsten worden gebruikt om de faciliteiten en evenementen te bekostigen, die voor een breder publiek toegankelijk zijn.
Hoe draagt de sociëteit bij aan maatschappelijke gelijkheid?
Ondanks de financiële drempel heeft het initiatief een expliciete maatschappelijke ambitie. Aaron wil Rotterdam “een klein beetje eerlijker maken” door met name bi-culturele ondernemers toegang te bieden tot netwerken die anders gesloten blijven. “Als je netwerk eenzijdig is, kom je nergens tussen. Hier delen we contacten en openen we deuren bij grote merken of banken waar je anders nooit binnenkomt”, legt hij uit.
De evenementen, die al zes jaar lang gratis toegankelijk zijn, trekken een diverse groep bezoekers, variërend van wethouders tot kunstenaars en studenten. Cultuur is een vaste pijler binnen het pand, met bewust gekozen ongebruikelijke combinaties, zoals een avond waar Koreaanse en Afro-cultuur samenkwamen.
Wat is de rol van leden binnen de gemeenschap?
Leden zoals Sidris van Sauers, trainer in diversiteit en inclusie, benadrukken dat de sociëteit meer is dan een werkplek. “Het is een plek waar je simpelweg mag zijn”, vertelt hij. Binnen de muren verdwijnt de maatschappelijke hiërarchie. “Kom je een wethouder tegen op het stadhuis, dan is het uiterst formeel. Hier geven we elkaar een omhelzing”, aldus Van Sauers.
De gemeenschap kenmerkt zich door een mix van generaties en achtergronden, met bezoekers variërend van 19 tot ver in de 70. Aaron benadrukt dat deze diversiteit bijdraagt aan de dynamiek van de plek.
Wat zijn de toekomstplannen van Third Place Rotterdam?
Aaron onderzoekt momenteel de mogelijkheden om een vestiging in Suriname te openen. “Met een locatie in Paramaribo kunnen we netwerken tussen Rotterdam en Suriname aan elkaar koppelen en over en weer laten profiteren”, zegt hij. Vooralsnog blijft het concept exclusief voorbehouden aan de locatie aan de Westersingel, waar privacy als basis voor vertrouwen wordt beschouwd.
“Privacy is uiteindelijk ook de basis voor vertrouwen.”
Veelgestelde vragen over Third Place Rotterdam
Wat kost een lidmaatschap bij Third Place Rotterdam?
Een lidmaatschap kost 333 euro per maand. Leden krijgen 24/7 toegang met een eigen sleutel en mogen onbeperkt gasten meebrengen.
Is Third Place Rotterdam een elitaire kantoortuin?
Oprichter Henk Aaron ontkent dit. Hij stelt dat het initiatief een maatschappelijke missie heeft, gericht op het verbinden van diverse netwerken en het toegankelijk maken van evenementen voor een breed publiek.
Wie kan lid worden van Third Place Rotterdam?
Het lidmaatschap is niet voor iedereen toegankelijk. Selectie is gebaseerd op persoonlijke geschiktheid en of iemand in de groep past, niet alleen op financiële middelen.