De Spaanse nationale ploeg keert vandaag terug naar Madrid om de wereldtitel te vieren met naar verwachting honderdduizenden fans. Het vliegtuig met de selectie landt in de vroege middag op de luchthaven van de hoofdstad. Het programma omvat een ontvangst bij koning Felipe en een bezoek aan premier Pedro Sánchez. In de avonduren rijdt de ploeg naar Plaza de Cibeles, waar in 2010 ook de eerste Spaanse wereldtitel werd gevierd.
De WK-finale, gespeeld in het MetLife Stadium in New Jersey, eindigde in een 1-0 overwinning voor Spanje na verlenging. Ferran Torres scoorde het enige doelpunt. De ploeg van bondscoach Luis de la Fuente toonde zich het gehele toernooi defensief uiterst stabiel: slechts één tegendoelpunt in zeven wedstrijden is een unicum voor een wereldkampioen.
Messi's afscheid na een memorabel toernooi
Voor Argentinië en met name aanvoerder Lionel Messi eindigde het toernooi in teleurstelling. De 39-jarige superster, die aan zijn zesde WK deelnam, verliet het veld in tranen met een zilveren medaille om de nek. Bondscoach Lionel Scaloni sprak na afloop van zijn verdriet en erkende dat Spanje de betere ploeg was.
De Argentijnse voetbalbond roemde Messi's prestaties op het toernooi: acht doelpunten, vier assists en een beslissende rol op de meest cruciale momenten. 'Er zijn nederlagen die pijn doen, maar er zijn ook carrières die door geen enkel resultaat kunnen worden aangetast. En die van de Argentijnse aanvoerder is er zo een', aldus de bond.
Prijzen en politieke dimensie
De individuele prijzen tijdens de finale gingen naar Spaanse spelers. Sergio Ramos bracht de wereldbeker het veld op. De aanwezigheid van de Amerikaanse president Donald Trump en FIFA-voorzitter Gianni Infantino bij de uitreiking ging gepaard met een fluitconcert van het publiek.
Opvallend was het incident met Argentijns middenvelder Leandro Paredes, die na het laatste fluitsignaal rode kaart kreeg na een aanval op Spaanse spelers. Ook ontving Enzo Fernández tijdens de wedstrijd een rode kaart, de eerste in een WK-finale sinds John Heitinga in 2010.
Nederlandse fair play-award
Het Nederlands elftal, dat in de zestiende finale werd uitgeschakeld door Marokko, ontving de fair play-award van het toernooi. Een schrale troost voor de ploeg van Ronald Koeman.
Analyse van de finale
Spanje domineerde de wedstrijd over de volle lengte. De statistieken tonen een overwicht in balbezit (64% versus 36%), schoten op doel (5-0 in de reguliere speeltijd) en passes. Argentinië loste in de eerste 70 minuten geen enkel schot, een negatief record in een WK-finale sinds het begin van de statistieken in 1966.
Bondscoach De la Fuente, die negen jaar geleden nog docent was van Scaloni tijdens diens trainersopleiding in Spanje, voerde een tactisch plan uit dat de Argentijnse ploeg geen ruimte gaf. De defensieve organisatie van Spanje, met Aymeric Laporte en Pau Cubarsí als centrale verdedigers, bleek ondoordringbaar.
Wat betekent dit voor de toekomst?
De Raad van Europa plaatste in een brief aan de FIFA vraagtekens bij de integriteit van het toernooi. Secretaris-generaal Alain Berset riep op tot verbeteringen richting het volgende WK, dat grotendeels in Spanje en Portugal wordt gespeeld. 'De viering eindigt vanavond, de vragen niet. De volgende crisis is al begonnen. Het heeft twee namen: geld en macht', schreef Berset.
De FIFA verdedigde onder meer de uitbreiding van het deelnemersveld van 32 naar 48 landen en de invoering van drinkpauzes. Hoofd voetbalontwikkeling Arsène Wenger gaf aan dat de impact van deze maatregelen na het toernooi wordt geëvalueerd.