Formule 1 keert terug in Maleisië: Verstappen tweede in laatste training
De Formule 1 is na negen jaar teruggekeerd in Maleisië. Op het circuit van Sepang zette Max Verstappen in de derde vrije training de tweede tijd neer. Andrea Kimi Antonelli was de snelste. De terugkeer van de Grand Prix gaat gepaard met logistieke uitdagingen rondom het circuit, waar toeschouwers te maken kregen met lange wachttijden.
Verstappen toont herstel na moeizame seizoenstart
De situatie waarin Verstappen zich bevindt, vertoont parallellen met 2017, toen hij en Red Bull Racing eveneens een moeizame seizoenstart kenden. Destijds vielen er veel uitvalbeurten door mechanische pech en kwamen er pas later in het jaar kansen op overwinningen. Verstappen blikte terug op die periode: “We zijn gelukkig enorm vooruitgegaan. Er waren een paar weekenden waar het me allemaal even niks uitmaakte. Het zat zo tegen dat ik dacht: waar doe ik het eigenlijk voor. Het plezier was weg.”
In 2017 wist de toen 20-jarige Verstappen zijn tweede Grand Prix-zege te boeken door Lewis Hamilton te verschalken. Teambaas Christian Horner noemde de overwinning destijds “zeer bevredigend” en prees de wijze waarop Verstappen de race won: “Het is prachtig dat het niet door strategie of regen gebeurde, maar door een echt gevecht op het asfalt.”
Logistieke problemen rondom circuit Sepang
Op sociale media uiten fans zich kritisch over de logistieke organisatie rond het circuit. Toeschouwers moesten uren wachten op shuttlebusvervoer op een station dat als ongeorganiseerd werd omschreven. Sommige bezoekers kozen ervoor om, ondanks temperaturen boven de dertig graden en een hoge luchtvochtigheid, de terugweg lopend af te leggen. Het circuit van Sepang ligt op ongeveer twintig kilometer van het vliegveld en zestig kilometer van Kuala Lumpur. Op de toegangswegen ontstonden aanzienlijke files. Een bezoeker omschreef de terugweg als een nachtmerrie.
Derde vrije training: Antonelli snelste, Verstappen tweede
In de derde vrije training, die om 06.30 uur lokale tijd van start ging, zette Verstappen na werkzaamheden aan zijn auto de tweede tijd neer. Antonelli was de snelste van de sessie. De training kende een rode vlag nadat er materiaal op de baan terechtkwam, afkomstig van de auto van Oliver Bearman. Norris noteerde de voorlopig snelste tijd op mediumbanden, wat duidt op een verbeterde baanconditie ten opzichte van vrijdag.
Gridstraffen voor meerdere coureurs
Voorafgaand aan de kwalificatie zijn er gridstraffen uitgedeeld. Isack Hadjar krijgt vijf plaatsen straf, Arvid Lindblad start achteraan en Franco Colapinto ontvangt tien plaatsen straf vanwege een motorwissel. Colapinto had reeds een straf van vijf plaatsen openstaan voor het veroorzaken van een crash in Bakoe.
Juste Mulder pakt poleposition in Formule 4
In het voorprogramma van de Grand Prix veroverde de 15-jarige Juste Mulder zijn eerste poleposition in zijn autosportcarrière. Mulder, die dit weekend uitkomt in de Formula Trophy Malaysia, deelde het circuit met de Formule 1-teams. Op Instagram omschreef hij het moment als een “ongelofelijk gevoel”.
Waarom heet de race in Maleisië de Grand Prix van Bahrein?
De race op het circuit van Sepang draagt de naam van de Grand Prix van Bahrein, ondanks dat deze in Maleisië wordt verreden. De twee landen liggen ongeveer 6.000 kilometer uit elkaar, vergelijkbaar met de afstand tussen Amsterdam en New York. De naamgeving is het gevolg van sponsoring- en organisatorische afspraken binnen de Formule 1-kalender.
Wat staat er nog te gebeuren in Sepang?
De kwalificatie voor de hoofdrace vindt plaats om 10.00 uur lokale tijd. Verstappen begon het weekend sterk met de snelste tijd in de eerste vrije training en de vierde tijd in de tweede oefensessie. In de tweede training reed hij geen tijd op de zachte banden, wat ruimte laat voor verbetering in de kwalificatie.