Epstein-documenten onthullen banden Noorse elite met veroordeelde zedendelinquent
De vrijgave van Jeffrey Epstein-documenten heeft in Noorwegen geleid tot een institutionele vertrouwenscrisis, nu blijkt dat prominente figuren uit de Noorse politieke en diplomatieke kringen nauwe contacten onderhielden met de Amerikaanse zedendelinquent na zijn veroordeling in 2008.
Kroonprinses Mette-Marit centraal in controverse
Uit de geopenbaarde correspondentie blijkt dat kroonprinses Mette-Marit tussen 2012 en 2014 intensief contact onderhield met Epstein. Haar naam verschijnt meer dan duizend keer in de documenten. Een e-mail uit 2012 toont aan dat zij op de hoogte was van Epsteins problematische verleden, in tegenstelling tot eerdere verklaringen van het koninklijke hof.
In de betreffende e-mail schrijft de kroonprinses: "Ik heb je gegoogeld na je laatste e-mail. Ben het ermee eens dat het er niet al te best uitziet." Dit staat haaks op de officiële lezing dat zij niet op de hoogte was van zijn achtergrond toen het contact werd verbroken.
De kroonprinses heeft inmiddels erkend een "slechte inschatting" te hebben gemaakt en noemt de situatie "gênant". Deze onthullingen komen bovenop de juridische problemen van haar stiefzoon Marius Borg Høiby, die terechtstaat voor verkrachting en geweldpleging.
Oud-premier Jagland onder onderzoek
Ook voormalig premier en secretaris-generaal van de Raad van Europa Thorbjørn Jagland wordt geïmpliceerd in de documenten. Uit e-mails blijkt dat hij Epstein om financiële steun vroeg voor een woningaankoop en diplomatieke contacten faciliteerde, waaronder met de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergej Lavrov.
De Noorse autoriteit voor economische delicten heeft een corruptieonderzoek aangekondigd tegen Jagland, die eerder beweerde dat zijn contacten met Epstein "normale diplomatieke activiteiten" betroffen.
Diplomatiek echtpaar betrokken bij vastgoedtransactie
Het diplomatenechtpaar Terje Rød-Larsen en Mona Juul staat eveneens in de schijnwerpers. Volgens Epsteins testament zouden hun kinderen elk vijf miljoen dollar erven. Bovendien blijkt dat Epstein druk uitoefende op een Noorse zakenman om zijn woning ver onder de marktprijs aan het echtpaar te verkopen.
Ambassadeur Juul is op non-actief gesteld en het ministerie van Buitenlandse Zaken onderzoekt de zaak.
Politieke en institutionele gevolgen
Premier Jonas Gahr Støre en zijn voorganger Erna Solberg hebben opgeroepen tot volledige transparantie. Volgens Solberg kan het Noorse volk "vergeven, zolang we maar weten wat er is gebeurd".
Peilingen tonen een afnemende steun voor de monarchie en weinig enthousiasme over het vooruitzicht van Mette-Marit als toekomstige koningin. De 88-jarige koning Harald blijft wel populair.
Commentatoren wijzen erop dat het gebrek aan uitgebreide reacties van de betrokkenen het vertrouwen in de Noorse instituties verder ondermijnt. De zaak illustreert volgens analisten hoe een machtselite gelooft dat zwijgen een houdbare strategie is in tijden van crisis.