Nederlandse darter Zonneveld bereikt derde WK-ronde na zege op voormalig wereldkampioen
Niels Zonneveld heeft voor het eerst in zijn carrière de derde ronde van het WK darts bereikt. De 27-jarige Nederlandse darter uit Uitgeest versloeg zaterdagavond voormalig wereldkampioen Michael Smith met 3-1 in Alexandra Palace.
Eerste doorbraak op WK-niveau
De prestatie markeert een belangrijke mijlpaal voor Zonneveld, die als 44ste op de wereldranglijst staat genoteerd. "Een droom die uitkomt", verklaarde de darter na afloop van zijn overwinning. "Ik heb een oud-wereldkampioen verslagen en sta voor het eerst in de derde ronde van het WK."
Zonneveld's doorbraak komt op een persoonlijk gunstig moment. De darter verwacht samen met zijn vriendin volgend jaar een kind. "Alles zit nu mee, zowel privé als met darts", aldus Zonneveld.
Contrast met eerdere WK-deelname
De huidige prestatie staat in schril contrast met Zonneveld's vorige WK-deelname twee jaar geleden. Toen bereikte hij eveneens de tweede ronde, maar kampte hij met persoonlijke omstandigheden na het overlijden van zijn grootmoeder één dag voor zijn wedstrijd.
"Eigenlijk was dit mijn eerste tweede ronde dat ik geen privé-issues aan mijn hoofd had. En dan win je ineens van Michael Smith", reflecteerde de Nederlandse darter op zijn prestatie.
Tegenstander met fysieke beperkingen
Michael Smith, wereldkampioen van drie jaar geleden, is afgezakt naar de 28ste positie op de wereldranglijst. De Engelsman kampt met ernstige artrose die zijn prestaties beïnvloedt. Door middel van injecties kon Smith pijnvrij spelen, maar toonde niet zijn gebruikelijke niveau.
Zonneveld pakte de eerste set met een gemiddelde van 96,34 en drie 180'ers. Hoewel Smith in de tweede set terugkwam met een setgemiddelde van 107,43, behield de Nederlander zijn concentratie onder druk van het Engelse publiek.
Voorbereiding op derde ronde
In de derde ronde treft Zonneveld Jonny Clayton, de nummer vijf van de wereld uit Wales. Clayton plaatste zich automatisch door de dopingschorsing van zijn oorspronkelijke tegenstander Dom Taylor.
"Misschien wel een voordeel, maar niet tegen Jonny Clayton. Hij is te ervaren om dat invloed te laten hebben. Maar als ik goed ben, kan ik ook hem verslaan", analyseerde Zonneveld zijn komende uitdaging.
Voor het eerst in zijn carrière kan Zonneveld de kerstperiode doorbrengen met nog altijd een actief WK-ticket. "Een bescheiden kerstborrel, maar wel de leukste ooit", concludeerde de Nederlandse darter.