NEC staat voor Europese vuurproef bij Olympiakos
De Nijmeegse selectie arriveerde maandag in Athene voor de Champions League-kwalificatiewedstrijd tegen Olympiakos Piraeus. Oud-aanvoerder Peter Wisgerhof analyseert de kansen van de club, die na een historisch seizoen opnieuw Europese ambities heeft.
Hoe beoordeelt Wisgerhof het huidige NEC?
Wisgerhof, die zeventien jaar geleden als aanvoerder NEC naar de groepsfase van de Europa League leidde, ziet een club die verder is gegroeid. Hij wijst op de verbeterde scouting en de bredere selectie, maar signaleert ook kwetsbaarheden. De ploeg van trainer Alfred Schreuder kampt met een defensief probleem door blessures en een gebrek aan gespecialiseerde verdedigers.
“Ze hebben niet de beste voorbereiding gehad en er zijn nieuwe spelers ingepast. Dat kost tijd,” aldus Wisgerhof. “Ik ben benieuwd of ze dit volhouden met Europese wedstrijden erbij.”
Wat zijn de kansen tegen Olympiakos?
De wedstrijd wordt gespeeld in het Georgios Karaiskakis Stadion, waar temperaturen rond de dertig graden worden verwacht. Wisgerhof verwacht dat de intensiteit van NEC, dat vorig seizoen bekend stond om zijn aanvallende spel en late doelpunten, lager zal liggen door de hitte. Bovendien scoorde de ploeg in de voorbereiding moeizaam.
Toch ziet hij kansen. “Het is lastig in te schatten zo vroeg in het seizoen, maar NEC heeft veel goede spelers. Aan de andere kant zie je dat FC Twente teleurstelt in Europa. Het Nederlandse voetbal staat niet goed op de kaart.”
Welke rol speelt mentale weerbaarheid?
Wisgerhof benadrukt dat Europese wedstrijden een extra belasting vormen voor spelers die niet gewend zijn aan een schema met drie wedstrijden per week. “Het vraagt veel van je lichaam en mentaal. Het vliegen, het reizen, andere stadions. Maar het gaat erom dat je je ook kunt opladen voor een duel in de eredivisie.”
Hij wijst erop dat NEC vorig seizoen fysiek topfit was en wedstrijden in de slotfase won. “Dat dwongen ze af omdat ze konden blijven doorgaan. Of dat dit seizoen ook lukt met oudere spelers zoals Linssen, Chery en Tadic, is de vraag.”
Wat betekent Europees voetbal voor de club?
Wisgerhof vergelijkt de huidige situatie met zijn eigen ervaringen. “De eerste keer met NEC in Europa was alles nieuw. Een gelijkspel voelde als een overwinning. Nu ligt er meer druk. De club wil zo ver mogelijk komen na de derde plaats van vorig seizoen.”
De oud-verdediger mist het spel zelf. “Zelf voetballen is het mooiste wat er is. Het winnen en verliezen. Je komt er pas achter hoe leuk het is als je stopt.”